Un usuario de X (antes Twitter) que se identifica como pablothinghouse compartía esta semana una publicación en la que descubría, aparentemente sin mucho sarcasmo de por medio ni ser un cebo para interacciones, por qué la plataforma de juegos más grande de PC y la compañía que la gestiona se llaman como se llaman. En los comentarios, algunos aseguran haberlo descubierto a través de ese mismo hilo. Hace veinte años, la lógica tras los nombres de Steam y Valve hubiera sido un notición —o tal vez no, ahora que lo pienso— pero salta a la vista que algunas cosas se dan por sentadas demasiado rápido; así que este podría ser un buen momento para recapitular.
La explicación es bastante simple, en realidad: valve significa válvula en inglés, que como sabrás, es un componente se usa para abrir o cerrar el paso de líquidos o gases como el vapor (steam) a través de tuberías; así que son nombres asignados en conjunto. Si abres un juego algo más antiguo de la compañía como Portal 2, encontrarás una secuencia de animación inicial con un hombre de espaldas que lleva una válvula roja en el cogote. La elección de color, te puedes imaginar, tampoco es aleatoria; las que tienen esa pigmentación concreta son las que se usan para gestionar vapores en los edificios y maquinarias reales. En las oficinas de Valve Corporation en Kirkland (Washington) tienen un mecanismo similar en el recibidor.
De vuelta con Steam, si abres la web en un navegador o marcas la casilla para ver las URL en la aplicación, encontrarás que los enlaces de la plataforma van marcados como "steam.steampowered.com" que se traduciría del inglés como "accionado por vapor" o "alimentado por vapor" que es justo la dinámica de la que hablamos. El logo, por cierto, representa el mecanismo locomotor de una máquina de vapor real. Bajo estas líneas tienes un diagrama del mismo, rescatado de la versión angloparlante de Wikipedia.
Teniendo en cuenta que Valve se fundó unos cinco años antes del lanzamiento de Steam, tiene sentido que Gabe Newell y su equipo bautizaran su producto en torno a la idea de comprar productos en formato digital o usar la nube (Steam Cloud) de manera complementaria —si bien el lema era algo así como "abre los ojos, abre la mente" que es el origen de Mr. Valve. El año pasado, el 20º aniversario de Steam se celebró como un evento con descuentos en juegos clave de la historia de la plataforma, pero el enlace anterior también arrastra algunos datos interesantes sobre el recorrido y el éxito que arrastran.
El jefe de Half-Life Opposing Forces
En el capítulo 9 de Half-Life: Opposing Forces existe un jefe llamado Pit Worm, una horrenda criatura de la raza X, a la que uno solo puede destruir después de examinar o activar una válvula y una caja de herramientas. Se trata de una referencia evidente a Valve y Gearbox Software, las dos compañías involucradas en el desarrollo del motor Source que dio vida al juego y a otros muchos proyectos de la época. Aún a día de hoy, su sucesor continúa dándonos sorpresas. Durante el combate, curiosamente, también se menciona el vapor; aunque esto es una coincidencia porque Steam no se lanzaría hasta cuatro años después.
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